L’HISTOIRE du Petit-Celland

Jadis on disait : Saint Ouen de Celland, comme on disait aussi Saint Médard de Celland ; cependant on trouve aussi quelques fois le Petit Celland et le Grand Celland. Saint-Ouen de Celland ou le Petit Celland faisait partie de la doyenneté de Tirepied, et pour le civil dépendant du Vicomte d’Avranches, cette paroisse étant comprise dans la sergenterie de Pégace.

Lorsque César fit la conquête des Gaules, tout le versant septentrional de la colline sur laquelle l’église est bâtie était couvert de bois, et il l’est encore en partie. Le bois connu sous le nom de bois Chatelier, se trouve à sa limite occidentale, sur le bord du ruisseau d’Orceil qui sépare le Petit-Celland de la Gohannière. C’est une colline arrondie, resserrée entre deux gorges profondes, la nature en a fait une forteresse, la main de l’homme a fait le reste. On domine encore les tracés d’un camp d’où domine une vaste étendue du bassin de la Sée.

Autour du point culminant, on distingue encore facilement une double enceinte avec un fossé intermédiaire. Cette enceinte a un développement de 600 mètres et une superficie de 21 hectares. Il y avait deux entrées dont l’une est relativement facile à reconnaître. En 1863, par ordre de l’Empereur Napoléon III, des officiers du génie accompagnés de savants et antiquaires investissent les lieux, pour commencer des fouilles et après une inspection minutieuse en concluent que le bois Chatelier avait été un camp romain et de préciser que non loin de là, dut être livrée la bataille sur les frontières des Unelles. César en fait allusion dans ses commentaires, bataille livrée par Titunius Sabinus, lieutenant du conquérant des Gaules, contre Virivodia, chef Gaulois. Toutefois, en dépit des affirmations des savants de l’Empereur, rien ne vient corroborer cette thèse et tout reste à démontrer. Une raison à cela, les frontières des Unelles étaient assez éloignées du bois Chatelier.  Il faut aussi préciser que le camp Chatelier n’a pas été édifié en quelques jours. La surface à aménager représentait des volumes de terre importants à dégager, même avec une garnison de trois mille hommes. Certes, les légions romaines y ont séjourné longtemps et vraisemblablement à plusieurs reprises. Tout porte à croire qu’il s’agissait d’un camp d’observation idéal en raison de sa situation géographique grâce à un panorama culminant à 170 mètres de hauteur.

La légende

Pour en revenir au Petit-Celland, on ne connaît pas avec précision l’époque où le christianisme y fut prêché. Il n’existe aucun document pour l’attester. L’hypothèse la plus «  crédible » penchant plutôt en direction de la légende de Saint Gerbold évêque de Bayeux né au village de la bérrière, à quelque pas de l’église. Il y vécut quelques années, et il y aurait dit-on y fait des miracles.

Les faits

Les légendes aussi romantiques soient-elles ne sauraient remplacer la vérité historique. Saint Gerbold n’est certainement pas né à la Bérriere,il était natif du diocèse de Bayeux où la paroisse de Livry réclame les droits pour lui avoir donné le jour. En revanche, si Saint Gerbold n’est pas natif de la Bérriere, il a pu y séjourner quelque temps mais rien ne l’indique avec certitude.

Les historiens qui se sont penchés sur son histoire disent qu’il avait un goût prononcé pour les voyages. Après avoir séjourné au monastère de Scissy où il vécut en ermite, il fut appelé au diocèse d’Avranches avant d’être envoyé dans le territoire du Petit-Celland. Il bâtit à la bérriere une cellule et un oratoire qui fut la première église. Saint Gerbold parcourra plusieurs autres monastères et église du diocèse d’Avranches. Le culte qu’on lui rendit par la suite à Chalendray, la Mancellière, Saint Brice de Landelles, Bacilly, et d’autres, semble en être la preuve.

Si Saint Gerbold fut le fondateur du premier oratoire édifié au Petit-Celland, l’origine de cette paroisse remonterait à la première moitié du VII  siècle. L’église telle qu’on peut la voir aujourd’hui remonte aux environs du XI siècle époque à laquelle elle fut reconstruite après sa destruction par les bandes de Vikings au IX siècle.

Le Petit-Celland faisait partie de la baronnie d’Avranches et les évêques possesseurs de cette baronnie n’aliénèrent pas ce fief. Ils furent toujours seuls seigneurs et patrons temporels du Petit-Celland. Ce sont eux qui nommaient les curés. La terre du Petit-Celland est très morcelée, il n’y a pas de grandes propriétés et il semble qu’il n’y en ait jamais eu. Ce qui laisse supposer que ce fut l’évêque d’Avranches qui fit reconstruire l’église après la conversion des Normands.

Cette reconstruction dut avoir lieu peu de temps après celle de Saint Ovin, et comme elle, placée   sous le patronage de Saint Ouen. Saint Gerbold ne

fut pas oublié en raison des souvenirs qu’il eût laissés à Petit-Celland. Plus tard, on dressa un autel dans l’église où l’on vint le prier pour être préservé de la dyssentrie à une époque où elle faisait des ravages dans la population. Du coup, Petit-Celland devient un lieu de pèlerinage, et l’on se déplace de Rennes, de Coutances ou de Bayeux prier Saint Gerbold. En 1766 Samson de Gouvets Seigneur de la Lande, de Vernix vint habiter la Fouguiere au Petit-Celland et y fit souche. Ses descendants s’y perpétuèrent jusqu’au début du XIXe siècle. Les Gouvets habitaient Vernix, mais ils venaient de la paroisse de Gouvets dont ils tiraient leur nom de famille. La Douétée appartenait à une famille Lethimonnier qui passera plus tard dans la famille de la Huppe de Larturière. Parmi les noms les plus anciens de cette région, l remarque : Sauvé, Bazire, Allain, Salle, Lebrun, Regnault, Desfeux, Jouenne, Poirier, Guymont, Croussier, Anfray, Poussard, Gefiroy, Gossen, Frault, Rault, de Villardit, Legemble, Brière, Lahuppe, de Mazier, Bierel,, Guion, Rioult, Hallais, Harel, Paimblanc.

Le Petit-Celland fut une des paroisses du canton de Tirepied érigé en 1790. Le curé s’appelait Pierre Affichard et le vicaire Simon Gabriel Lebrun né dans la paroisse, ordonné prêtre en 1775, il y exerça son ministère jusqu’en 1790. Gerbold-Pierre Lebrun, son frère, né en 1757, prêtre en 1791, était alors curé dans le diocèse du Mans. Un autre prêtre du Petit-Celland, Mr Louis Georges Gouvets, ordonné prêtre le 25 mars 1767 était depuis la même année chanoine de la cathédrale d’Avranches. Jusqu’en 1790 la paroisse était en paix, les idées nouvelles nées de la révolution ne semblaient pas faire l’unanimité parmi la population du Petit-Celland.